London. L’avventura di uno scrittore

Fra i grandi scrittori americani Jack London (1876-1916) è certamente il più noto ed amato. E mentre la sua opera — che ha affascinato intere generazioni di giovani, anche in Europa e in Italia — pretende di essere riletta e verificata in situazioni sociali e culturali tanto diverse, la sua vita non ha mai cessato di costituire un simbolo e un mito: simbolo di un’età complessa e difficile e mito di un uomo che seppe combattere per la propria emancipazione, in difesa del diritto a vivere anche al di fuori delle convenzioni sociali. La parabola umana di London, ricostruita da Irving Stone sulla base di una vasta documentazione in gran parte inedita, è sotto questo aspetto esemplare; self made man per eccellenza, egli incarna sì un tipico ideale americano ma scontandone, sino alla morte tragica, l’insopportabile peso: scisso fra il «sogno» e la «realtà», l’individuo è destinato a soccombere. Di qui, nel personaggio London, tutta una serie di contraddizioni: la sua sete mai sazia di avventure e la necessità di un punto fermo su cui ogni volta costruire daccapo; l’incessante bisogno di denaro e la generosità che si trasforma in sperpero (anche di sé, del proprio talento); il gusto del semplice e del primitivo e le manie di grandezza; il socialismo da una parte e il mito del sangue e della razza dall’altra… La biografia di Irving Stone, frutto di un minuzioso lavoro di ricerca, ha anche il merito di far luce finalmente su aspetti ed episodi sino ad oggi trascurati: le oscure origini dello scrittore, il suo burrascoso rapporto con l’alcool, la progettazione di imprese faraoniche e disperate, e infine le circostanze e la meccanica del suicidio.